Yahoo ! poursuivi par un prisonnier politique chinois...

Hier, Wang Xiaoning, un prisonnier politique chinois, a déposé une plainte contre Yahoo ! devant la cour fédérale du district nord de Californie basée à Oakland avec le concours de sa femme, Yu Ling, vivant à San Francisco. Il reproche au portail internet d’avoir aidé les autorités chinoises à l’identifier dans une affaire où il a été condamné à 10 ans de prison pour avoir réclamé des réformes démocratiques ainsi que la mise en place d’un système à plusieurs partis dans son pays... Selon le plaignant, le bureau de Yahoo ! basé à Hong Kong a fourni des informations à la police chinoise qui ont permis de l’identifier en échange, paraît-il, de dessous de table... Avec l’aide de la World Organization for Human Rights USA, les deux époux comptent bien obtenir réparation sur le fondement du « Alien Tort Claims Act » et du « Torture Victims Protection Act ».

Suite à cette plainte, un représentant de Yahoo ! a déclaré que sa société était « affligée par le fait que des citoyens chinois ont été emprisonnés en raison de l’expression de leurs idées politiques sur internet » avant d’ajouter que « toutefois, les sociétés présentes en Chine se doivent de respecter la loi chinoise pour éviter que leurs employés n’écopent de sanctions civiles ou pénales ». Une excuse un peu facile qui n’empêche pas le portail internet de souligner que le « Department of State » qui gère les relations avec l’étranger, devrait continuer à faire de la défense de la liberté d’expression une priorité dans ses relations avec la Chine. Ainsi, Yahoo ! renvoie la balle au gouvernement américain et s’estime exonéré de toute responsabilité à raison de ses activités chinoises.
Ce n’est pourtant pas l’avis de nombreuses ONG, et notamment Amnesty International et Reporters sans Frontières qui accusent régulièrement le portail d’aider des régimes totalitaires à sanctionner leurs « citoyens » aspirant à plus de libertés. D’ailleurs, cette nouvelle affaire n’est pas sans rappeler celle du prisonnier « Shi Tao » dans laquelle Yahoo ! a finalement été blanchi par le commissaire hongkongais chargé de la vie privée. Shi Tao avait, en effet, déposé une plainte dans laquelle il accusait Yahoo ! d’avoir violé sa vie privée en divulguant des informations aux autorités chinoises. Cependant, il ne faut pas seulement pointer du doigt Yahoo !, car Google et Microsoft ont eux aussi tendance à collaborer avec le régime de Pékin.
Rappelons qu’en janvier dernier, ces trois sociétés accompagnées par Vodafone, ont élaboré un projet de code de conduite relatif à la liberté d’expression, à la vie privée et aux droits de l’homme à destination de leurs activités en Chine. Ce code serait, selon elles, un outil les obligeant à rendre des comptes et à être plus responsables face aux internautes chinois. Apparemment, cette initiative est à ranger du côté des déclarations d’intentions entièrement creuses puisque - si les faits qui nous intéressent remontent à 2002 - Yahoo ! s’estime aujourd’hui absolument pas responsable de ses actes. Voilà une belle preuve de prise de responsabilité face aux externalités négatives occasionnées par ses activités économiques au sein de l’empire du milieu...

Yahoo se sort de son contentieux sur la fraude au clic

Un juge fédéral de San Jose en Californie a enfin validé une transaction proposée il y a 9 mois par Yahoo dans un contentieux relatif à de la fraude au clic pour lequel le portail faisait l’objet d’une class action. Dans cette affaire, il était notamment reproché à Yahoo de déduire les clics frauduleux des revenus des annonceurs participant à son programme de publicité ciblée. Cette transaction avait déjà fait l’objet d’une validation judiciaire partielle cet été. Elle n’avait, en effet, pu être entièrement validée en raison d’autres plaintes déposées dans l’Arkansas à raison des mêmes faits. « Cet accord final confirme la force avec laquelle Yahoo s’engage à lutter contre la fraude au clic par des systèmes de contrôle et à fournir des prestations de qualité tant aux annonceurs qu’aux consommateurs » a déclaré Reggie Davis, vice-président qualité chez Yahoo.
Il est vrai que la fraude au clic est un véritable fléau dans le développement du modèle économique de l’internet. Ainsi, selon une étude menée par Click Forensics, la proportion de clics frauduleux sur les 3 derniers mois de 2006 aurait été de 14,2%. De quoi réellement préoccuper les plateformes publicitaires et les annonceurs. Maintenant, la grande question est de savoir qui doit payer pour ces clics frauduleux : les annonceurs qui peuvent être à l’origine de ces fraudes ou les fournisseurs de liens sponsorisés qui malgré leurs bénéfices records n’arrivent pas à développer des technologies assez performantes pour prévenir ces comportements ?...

Yahoo ! blanchi dans l’affaire du journaliste chinois...

Shi Tao est un journaliste chinois qui a été condamné en 2005 à 10 d’emprisonnement pour violation de secret d’Etat. En effet, Tao était accusé d’avoir publié sur internet un décret du gouvernement chinois interdisant aux médias de commémorer le 15^e anniversaire du massacre de la place Tiananmen de 1989. Dans cette affaire, la filiale hongkongaise de Yahoo ! avait fourni des informations prouvant que Tao était l’origine de la publication de ces informations à partir de l’ordinateur de son bureau. Plus précisément, le portail était montré du doigt pour avoir procuré, aux autorités chinoises, l’adresse IP de son ordinateur. Ce comportement très complaisant à l’égard du régime totalitaire de Pékin avait provoqué un tollé auprès des associations telles que Reporters sans frontières.
Suite à une plainte déposée par l’avocat et membre du conseil législatif de Hong Kong, Albert Ho, en mai dernier, le Privacy Commissioner for Personal Data de Hong Kong (PCPD), autorité administrative indépendante de la ville chargée de statuer sur des cas de violation de la vie privée, a conclu à un manque de preuve pour condamner la filiale chinoise de Yahoo ! sur le fondement de la violation de vie privée. Ainsi, Roderick Woo, chargé de l’affaire, a considéré que l’adresse IP n’était pas une donnée personnelle. « Une adresse IP seule ne peut ni localiser exactement l’ordinateur ni révéler l’identité de l’utilisateur » a déclaré Woo. Cette analyse juridique in abstracto procédant par une définition de la donnée en cause sans tenir compte du contexte paraît bien peu pertinente à côté d’un raisonnement in concreto permettant de qualifier de donnée de personnelle toute information dont la révélation permet de violer la vie privée d’un individu... En effet, dans l’arrêt condamnant Shi Tao, le tribunal a mentionné explicitement que les informations fournies par Yahoo ! avaient permis l’identification de l’utilisateur. Ainsi, même si dans certaines circonstances l’adresse IP ne permet pas de savoir qui est à l’origine de la publication d’informations, dans ce cas précis la fourniture de cette information fut la clé de voûte à divers recoupements permettant d’identifier l’internaute...
Peu importent ces considérations juridiques, le résultat est là et Yahoo ! s’en sort bien dans cette affaire même si son image reste ternie. Rappelons si besoin est que le portail californien a signé en 2002 le pacte d’autocensure mis en place par le gouvernement pékinois à l’attention des acteurs de l’internet...

Le front des blogueurs indiens face à Yahoo !

Depuis quelques semaines, nombre de blogueurs indiens se sont plaints de la reproduction de leur contenu sur le portail de Yahoo ! Inde. Face à cette montée de mécontentements, la filiale indienne de Yahoo ! a présenté, jeudi dernier, des excuses sur la version en Malayalam de son portail. Toutefois, la société s’est surtout déchargée de sa responsabilité sur son fournisseur de contenu à savoir la société Webdunia.com. De plus, les représentants de Yahoo ! Inde ont bien souligné que leur collaboration avec leur fournisseur s’effectue sous la stricte condition que Webdunia.com ait tous les droits et autorisations requises sur le contenu qu’elle fournit. Mais le portail a quand même daigné faire part de tous ses regrets vis-à-vis de cette erreur commise en ne mentionnant pas la source des contenus litigieux.
Cela n’a semble-t-il pas calmé l’ardeur de Su, l’éditrice d’un blog la plus remontée face au moteur de recherche : « Le problème n’est absolument pas l’absence de mention de la source. Les blogueurs, dont le contenu a été subtilisé, se plaignent d’une violation pure et simple de leurs droits ». Ainsi, Su demande, au nom des blogueurs, des excuses écrites de Yahoo ! pour avoir volé le contenu de blogs. Elle a ajouté qu’elle n’hésiterait pas à saisir les tribunaux pour violation de ses droits d’auteur si Yahoo ! continue à ignorer sa responsabilité et à se moquer des excuses qui lui sont demandées. Dans ce bras de fer initié par Su, la communauté des blogueurs en Inde est en train de recenser le nombre de cas de violation de droits d’auteur par Yahoo ! sur leurs contenus. Pour le moment, seulement 12 d’entre eux ont été répertoriés mais selon beaucoup, cela ne représente que la surface de l’iceberg.
Décidément, portails et moteurs de recherche ne cessent de faire face à des plaintes pour le contenu qu’ils publient à l’image de Google et des éditeurs belges. Finalement, cette situation paraît bien paradoxale à l’heure où flux RSS et autres techniques connaissent une popularité croissante.

Yahoo Chine accusé de contrefaçon

Une dizaine de maisons de disque, parmi lesquelles figurent naturellement Universal Music et Warner Music, intentent une action contre Alibaba.com, opérateur basé à Pekin de Yahoo Chine, pour avoir mis de la musique en téléchargement sans leur autorisation. Plus précisément, il est reproché à Yahoo d’avoir mis en téléchargement, depuis le 10 avril 2006, 229 titres de chansons en langue anglaises et chinoises appartenant aux demandeurs. En outre, les plaignants ont signalé que Yahoo Chine aurait aussi fourni les paroles ainsi qu’une version adaptée pour sonnerie de portables des titres en cause. Au total, il est demandé à Yahoo Chine de payer près de 700 millions de dollars de dommages et intérêts. Selon l’agence de presse Xinhua, la cour intermédiaire populaire n°2 de Pekin aurait validé cette plainte... Affaire à suivre dans les prochaines semaines !...

Panama rapporte déjà à Yahoo !

Depuis que Yahoo a lancé Panama, sa nouvelle plateforme publicitaire, le nombre de clics a augmenté de façon très sensible. Ainsi, en moins de deux semaines, ce nombre a connu une hausse de 9% d’après une étude menée par ComScore. En outre, les clics effectués sur les liens commerciaux représentent de 10 à 11% du total des clics des internautes sur le portail de Yahoo ce qui correspond à une hausse d’environ 1%. Beaucoup d’analystes relèvent que cette augmentation résulte directement de l’amélioration de la pertinence des liens commerciaux proposés par Yahoo via Panama. Mais surtout les experts prévoient que cette performance a de grande chance de se confirmer à moyen terme. Ainsi, selon UBS, Yahoo pourrait connaître pour l’année 2007 une augmentation de 45% de ses revenus publicitaires jusqu’à 1,39 milliards de dollars.
Voila qui pourrait rendre la bataille des liens sponsorisés un peu plus équilibrée. En effet, cette réaction de Yahoo était absolument nécessaire face à Google qui écrase ses concurrents sur ce marché… Ainsi, aucune situation n’est désespérée sur un marché très dynamique tel que celui des liens commerciaux.

Un don de 75 millions de dollars à Stanford par l’un des co-fondateurs de Yahoo !

Jerry Yang, co-fondateur de Yahoo, et sa femme viennent de signer un chèque de 75 millions de dollars à l’ordre de l’Université de Stanford. Selon les responsables de l’université, cet argent aura pour principal objectif de financer un nouveau complexe pour les chercheurs en développement durable.
« Nous considérons Stanford comme un bon investissement car cet université crée des donateurs tels que nous [...] cette université a toujours été un lieu d’échanges où les meilleurs avocats, biologistes et ingénieurs se retrouvent autour d’un café [...] C’est vraiment important d’être là où les futurs idées du siècles naîtrons et nous sommes vraiment très excités de participer à cela » a déclaré Jerry Yang.
Yang et sa femme ont tous les deux été diplômés de Stanford dans les années 90 et ont toujours été impliqués dans leur université depuis. Ainsi, John Hennessy, président de Stanford a déclaré « Jerry et sa femme ont toujours été de loyaux supporters de leur ancienne université, mais ce dons est vraiment très important pour toute l’université et notamment la recherche sur l’environnement ».
Le réseau des anciens élèves... voila une source de financement intéressante que les universités françaises devraient regarder de plus près...

Yahoo ! lance Panama, sa nouvelle plate-forme publicitaire

Cette semaine, Yahoo a lancé sa nouvelle plate-forme publicitaire en ligne dénommée Panama qui était attendue depuis l’année dernière. Dans une récente newsletter du département marketing de Yahoo, Tim Cadogan, vice-président de la recherche a déclaré : « Nous sommes persuadés que délivrer des résultats plus pertinents aux utilisateurs offrira une meilleure qualité de service aux annonceurs, augmentera encore plus la participation à notre programme et créera un marché plus attractif pour les utilisateurs, les annonceurs et Yahoo ». Ainsi, ce nouvel outil permet aux annonceurs de mieux cibler les consommateurs par le biais d’un nouveau système de classement des liens sponsorisés fondé sur un algorithme plus pertinent. En outre, cette plate-forme offre de nouvelles fonctionnalités comme les alertes pour les webmaster afin qu’ils suivent en direct les performances des publicités sur leurs sites.
Avec cette nouvelle plate-forme, Yahoo espère donc rattraper son grand retard sur Google en matière de liens sponsorisés. Voici un challenge bien ardue si l’on s’en réfère à une étude du Citigroup Investment Research publiée dans le New York Times selon laquelle Google a gagné en 2006 entre 4,5 et 5 cents en moyenne par recherche alors que Yahoo n’en a récolté que 2,5 à 3 cents. Dans tous les cas, il sera intéressant de voir si Yahoo mettra sa régie publicitaire aux normes lors de son lancement en France pour ne pas imiter les déboires judiciaires de son concurrent...

Victoire judiciaire de Yahoo contre le moteur chinois Qihoo

Une cour de Pékin a reconnu que le portail Yahoo Chine était victime de concurrence déloyale de la part du moteur de recherche chinois Qihoo. Ce dernier proposait aux utilisateurs de ses logiciels de désinstaller la barre d’outil de Yahoo en raison d’une inadaptation à ses programmes... Le comble est que le PDG de Qihoo, Zhou Hongyi, est un ancien de chez Yahoo qui développa le portail en Chine avant que celui-ci ne soit revendu à Alibaba.com.
Ainsi, la présente affaire se solde par 30000$ de dommages-intérêts pour Yahoo et plus de 40000$ pour les frais de procédure... Si le marché chinois de la recherche internet est l’un des plus attractifs du moment, tous les coups ne sont pas permis !

Les méthodes peu orthodoxes de Yahoo !

L’équation est simple : plus on est populaire sur internet, plus on gagne d’argent !... Pour les moteurs de recherche, cela se traduit par être le moteur par défaut dans la barre d’outil des navigateurs utilisés par les internautes. Aussi, Microsoft fit en sorte que Internet Explorer 7 ait par défaut le moteur Msn Live Search et Google signa un partenariat avec Firefox pour être l’outil de recherche par défaut dans ce navigateur.
Pour sa part, Yahoo a opté pour une autre stratégie... au demeurant moins honnête. Ainsi, au cours de l’installation de programmes proposés par Yahoo, il est souvent proposé d’installer une barre d’outil dans le navigateur de l’utilisateur, d’ajouter des favoris vers des services Yahoo etc... Mais le marketing ne s’arrête pas là. Certains utilisateurs auraient dénoncé une technique de Yahoo consistant à changer leur moteur de recherche dans leur navigateur alors même qu’ils avaient décoché la case correspondante à l’ajout du moteur de recherche Yahoo dans leur navigateur.
Voila du marketing bien agressif !!! Si augmenter sa popularité est indispensable pour un moteur, faire fuir des utilisateurs déjà convertis aux services Yahoo par des méthodes si brutales paraît bien absurde. Il serait peut-être temps que Yahoo revoit sa copie.

Au tour de Yahoo ! d’être poursuivi par les éditeurs belges

Après Microsoft et Google, les éditeurs belges représentés par Copiepresse s’en prennent à Yahoo !. A l’instar des précédentes affaires, il est reproché au moteur de publier via son cache les articles des journaux belges sans autorisation et donc en violation de leurs droits d’auteurs. Dans l’affaire Google, qui donna lieu à décision en septembre 2006, le tribunal belge avait condamné le moteur de recherche à retirer tous les articles en cause dans les 10 jours de la signification de l’ordonnance sous peine d’une astreinte de 1.000.000 € par jour de retard et à publier cette décision sur sa page d’accueil belge. Cette décision avait été rendue sur les fondements de l’article 4 alinéa 1 de la loi belge du 31 août 1998 relative aux bases de données et de l’article 22 §1er, 1° de la loi belge du 30 juin 1994 relative aux droits d’auteur et aux droits voisins. Il est fort probable que Me Bernard Magrez, avocat de Copiepresse, fasse de même face à Yahoo !. On ne change pas un fondement qui gagne...

L’avenir sera dans l’internet mobile !

C’est ce que semble avoir conclu la société Yahoo qui vient de présenter son nouveau portail internet pour téléphones portables à l’occasion du Consumer Electronic Show à Las Vegas. Cette seconde version, appelée « Yahoo ! Go 2.0 » présentera de nouvelles fonctionnalités et notamment un moteur de recherche optimisé pour les mobiles. Ainsi, ce moteur baptisé « OneSearch », présentera des résultats classés par catégories et évacuera les liens sans intérêt immédiat. Par exemple, si un utilisateur entre le nom d’une entreprise, la page de résultat affichera son cours de bourse, les dernières informations, la localisation géographique etc... et non l’ensemble des pages comprenant le nom de cette entreprise. La guerre de la recherche sur l’internet mobile semble ainsi ouverte et Yahoo se prépare à gagner leadership dans ce domaine. A noter que le moteur vient de signer un accord avec Vodafone afin d’insérer de la pub dans les contenus de son portail mobile. Yahoo veut ainsi prendre sa revanche sur Google qui l’a devancé dans l’univers du PC...